刚刚恢复神智的顺嫔头脑还不够清醒，但她清楚地记得，自己和儿子在大明宫中，是怎样的存在。

皇帝或许曾经宠爱过她，但还是在她生产后不久，要走她的儿子，送去深山守陵。

顺嫔还记得那个冬天下雪很早，产后虚弱的她跪在紫宸殿外，恳求圣上收回成命。

雪粒染白地面，然后便是漫天大雪，恶露未净的她开始腹痛，肚子抽搐着，一点点在挤压着什么，然后身下一片炙热，浑身冰冷。

她不敢去按肚子，忍着痛，跪得笔挺。

可尽管如此，圣上还是不肯见。顺嫔只能恳求前来劝解的内侍总管。

“请公公转达圣上，本宫听说要镇住地动这种祸事，非要献祭不可。九皇子年幼，本宫愿亲去皇陵，跳入燎炉。”

高福叹息着去见皇帝，过了很久后出来，说圣上会更改九皇子生辰，这样便不必担忧是献祭。

“娘娘起来吧，”高福这么劝着，让宫婢为顺嫔披上大氅，“往后的日子很长，您总得为九皇子着想不是？”

往后的日子的确很长，但顺嫔和李策，一直是大明宫最不起眼的存在。

其他的皇子能得到皇帝的教养，但她只能给儿子写去一封封书信，唯恐在那个寒冷阴湿的皇陵，李策成长为自私、短识、充满戾气的青年。

今日顺嫔见到李策，只想感激上苍。

她的儿子长得这么好，好到让她能够原谅一切。

当初那些事，她都不想再计较，也不想让李策陷入危险。

“母妃……”李策想劝慰顺嫔，却看到了她的眼神。

担惊受怕、谨小慎微，对他充满保护和担忧。那是来自母亲的眼神，是会让他内疚的眼神。

李策突然有些不忍心。

刚刚康复的母妃，实在是经不起惊吓了。

“你听母妃的，”顺嫔道，“圣上贤明果决，他或许会被蒙蔽一时，绝不会太久。你此时去举告兄长或者别的嫔妃，在圣上眼中，反而不贤。莫忘了母妃的身份，皇后娘娘，才是你的嫡母。”

李策微微点头，垂下眼眸。

顺嫔又道：“你读过《论语》，叶公语孔子曰：‘吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。’孔子是如何回答的？”

《论语》中，叶城的城主说，他们那里有一个能行直道的人，父亲盗窃羊，他出来证明了。叶城城主夸耀这件事，询问孔子的看法。

孔子的回答出人意料。

虽然万般不情愿，但李策还是温声道：“孔子曰:‘吾党之直者异于是。父为子隐，子为父隐，直在其中矣。’”

意思是说我们那里能行直道的与此不同。儿子会帮助父亲隐瞒（以免父亲被惩处责打），儿子被发现隐瞒了父亲的事后，父亲又会为儿子隐瞒（以免儿子被惩处责打）。直道其实正在其中。

直躬证父，是舍父而取法；父子相隐，是舍法而取天伦。

孔子认为父子相互保护的天伦高于律法，是孝顺，也是正道。

“所以，”顺嫔柔声道，“圣上既然说会查，你身为儿子，就应该信任圣上。即便你知道是哪宫娘娘帮助贼人，但天伦如此，也不该到御前告发，让圣上陷入两难之境。”

顺嫔已猜出那人便是皇后，而皇后是李策的嫡母。告发嫡母，乃大不敬，也有悖人伦。

“儿子明白了。”李策道，“儿子回去等消息。”

“这才好。”顺嫔轻轻拍了拍李策的肩头，又看向院子道，“叶小姐呢？本宫想同她说句话。”

叶娇很快便到了。

她的脸已经洗干净，但衣裙还脏着。

顺嫔有些过意不去，又充满感激地看着叶娇，想伸手去牵她，又怕对方紧张，她端详着叶娇的脸，过了许久才看向李策，充满嫌弃道：“你配不上人家啊。”

李策顿时不满地反驳：“儿子也不差啊。”

“差远了差远了，”顺嫔说着走近叶娇，笑语盈盈，眼中却泛着泪光，“真是多谢你，但是一个‘谢’字，不足以表达本宫的心意。今日匆忙，本宫没有拿得出手的礼物。你哪天得了空，本宫想请你来用膳。”

“好。”叶娇简短地答复，鹅蛋脸上酒窝浅浅，眼神清亮。

“本宫不留你们了，”顺嫔满意地看着眼前的二人，“你们快去忙。”

李策和叶娇拜别顺嫔，离开大明宫。

李策的步履比平时轻快，说话也比平时多。

“娇娇……”

“嗯？”叶娇看过去，李策却没有说什么。

走了几步，他又道：“娇娇……”这一声里含着万千柔情，却还是什么也没有说。

在他呼唤第三声时，叶娇终于急了。