冯亮父亲是个沉默寡言的小老头，满头白发，一看就知道老实本分、吃苦耐劳。

冯家平日里应该是他的母亲当家，但冯母也不是什么强硬人，丧子之痛让她变得失魂落魄，得知王七麟等人到来她先是有些茫然、随即又有些惊喜：

“大人呀，是不是犬子的死因有变动？他没有自杀，他不会自杀呀，别人不了解，我这个当娘的能不了解吗？他怎么会自杀呢？”

一开口，泪水往外流。

但她是冲着门口方向说的。

王七麟刚才在门口与她打招呼，这会已经进屋了，老妇人的面孔却还朝向门口。

见此他诧异的看向冯赵氏，冯赵氏哀恸的说道：“我婆婆、我婆婆她眼睛不太好了，自从我家大伯哥过世，我婆婆日夜难过，只要醒着便忍不住流泪，时间久了她的眼睛坏掉了。”

如今在城里城外、学院内外，冯亮已经成了笑柄，可是在母亲眼里，这永远是她骄傲的小三元大儿子。

看着头发花白、满脸皱纹的冯母，王七麟依稀看到了自己的母亲，他扶着冯母坐下说道：“请老夫人放心，朝廷不会放过一个坏人，如果冯秀才的死亡有外因，那我们一定会查出来！”

冯母流着泪要跪下磕头：“大人您费心、您费力，我儿子不能自杀呀，他怎么会自杀？而且他怎么会在科考结果未定的时候就自杀？绝不可能！”

在王七麟看来，冯亮的死确实有些疑云，他死的很古怪。

秋闱之后考生们纷纷前往烂陀寺拜活佛求赐福，冯亮也去了，他顺利的回了家，然后失踪了。

当时恰好其他书生失踪案发生，府城衙门将他的失踪与其他书生失踪合并成了一个大案。

可是仅仅三天之后他的尸体又被发现了，疑云出现这里：他的尸体被发现在一座泥坑中。

这个泥坑就在天枢镇外的一座农田中，是冯亮自己挖掘的！

他挖坑这事被当地百姓看到过，因为冯亮实在有名，连寻常百姓都有认识他的，他们当时还传他此次又考砸了，所以发疯了。

冯亮挖出坑后往里灌入水变成泥坑，后来他失踪三天，泥坑旁边农田的佃户想来填了坑，结果走近一看一只手伸出在泥坑外面……

衙役们挖开泥坑，冯亮像是打坐一样盘腿坐在里头，整个身体除了伸出来的一只手，其他部位全被干涸泥块封堵的结结实实！

王七麟将自己的设想说了出来，道：“有人猜测说冯亮这次又考差了，受不了屡次落榜的压力自杀？”

“胡说！这是胡说！”冯母激动的站起来挥手喊叫道，“犬子性格我这当娘的最了解，别看他是个手无缚鸡之力的书生，但他心性坚忍、心胸开阔，旁人忍得了的事他能忍，忍不了的事他也能忍！”

冯赵氏说道：“是的，大人，我大伯哥此人求学之心坚如磐石，平日里我们担心他压力太大受不了去宽解他，反而会受到他的宽解，他一直说一句孟亚圣的话——”

“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。”徐大接话说道。

冯赵氏点头：“对，就是这句话！”

冯母和冯赵氏接着告诉王七麟，冯亮绝不会因为担心再次落榜自杀，因为在科考结束后他情绪还挺好的，回来告诉他们说这次有把握考中进士。

所以有同窗上门邀请他前往烂陀寺他便去了，他认为此次秋闱人事已尽只听天命，他已经竭尽全力，能不能中举人就全看老天爷是否保佑。

可是回来后他的情绪就变了，冯母抹着泪说道：“他变得闷闷不乐，白天的时候便扛着铁锨去城外挖地。那时候我们还不知道他出去做什么，只是见他扛着铁锨出门，我们没有多问。晚上回来，他便与我们攀谈，很反常的谈到半夜才会去睡觉。”

王七麟立马问道：“那他攀谈内容有没有什么反常的地方？”

“没有，就是从小到大的谈，问我和他爹一些他小时候的趣事，与我家老二、老三一起回忆童年和少年的往事，都是这么些事，全是小事……”

“其实有一点挺反常的，婆婆怕是没有意识到。”冯赵氏打断冯母的话说道，“我大伯哥往日嗜书如命，他喜欢读书，并且深信读书能改变自己和我们这一家人的命运。可是有一天晚上他却说，自己其实不应该读书，应该去牧牛放羊，那样才能改变这一家人的命运。”

王七麟问道：“他说自己应该去放牛放羊？这话有什么隐含意思吗？”

冯母摇头道：“这有什么隐含意思？犬子童年时候放过牛的，那时候家里还在乡村，地里活计全靠一头牛，于是犬子学一位圣人牛角挂书，一边放牛一边自学。这被一位先生瞧见了，先生爱惜他聪明才智，不收我家学粮自愿教他上学，这才一步步考上秀才有了名声。”

学粮是乡村民塾中，学生家里给先生的学费，多数农民没有钱，连孩子上学的学费也付不起，所以他们就给先生供应柴米油盐，一起养着先生。

与冯母、冯赵氏聊过后，王七麟又去了冯亮书房，他想看看能不能在书房找到线索。

冯赵氏带他们去往书房，说道：“王大人，我大伯哥真的不会自杀，他心态乐观、对未来充满信心。对他来说读书并非是为了考功名或者做官，而是他就喜欢读书，他的追求从不是考上状元做大官，而是能读遍天下书。”

这点说的不夸张，王七麟进入书房一看，里面密密麻麻都是书卷，许多是手抄本，是冯亮一笔一划抄写出来的。

就像冯母和冯赵氏说的那样，这是一个喜欢读书的男人。

书房门窗破旧，书卷众多，但环境干净、桌椅书本排放整齐，笔墨纸砚四宝搁置的规规矩矩。

王七麟随口问道：“现在每天还有人来整理书房吗？”

冯赵氏哀伤的说道：“是我婆婆，她每天给我大伯哥整理书房，这件事她已经给我大伯哥做了二十二年了。”

听到这个数字，王七麟忽然反应过来：“你婆婆今年贵庚？”

“四十六岁。”

王七麟一惊，他看到的那老妪像是六十四岁！

失去儿子这件事对她打击太大了。

冯赵氏从桌子上拿出一本书给他看，说道：“这本书是我大伯哥从烂陀寺回来后抄写的一本书，除了外出挖坑和陪我们说话，他其他时候便借书抄书，王大人，您说一个要自杀的书生，临死前还会做这种事吗？”

王七麟摇头。

他接过书本一看，书名是《水经注》。

徐大放眼扫了扫，赞叹道：“这里的书真全啊，四书五经，《诗经》、《荀子》、《扬子》、《文中子》、《老子》、《庄子》，各朝代史籍，《齐民要术》，书桌这里还有《梦溪笔谈》、《大唐西域记》……厉害啊！”

他拿下书本翻开，许多书页有批注。

看过几页后徐大皱眉道：“文采斐然，冯先生此人有大才，与我这个秀才不一样。以他本事，怎么会中不了举人呢？这绝不可能啊！他这才华能做进士的！”

冯赵氏苦笑一声，道：“或许我大伯哥没有这样的命吧。”

书本里没有找到线索，王七麟继续翻看别的物品，然后打开抽屉他看到里面有许多信件。

冯赵氏说道：“这是得知我大伯哥去世，他的许多朋友发来的吊唁信。”

王七麟拿出信件一边观摩一边问道：“你大伯哥有不少外地的朋友啊。”

冯赵氏笑道：“他年少成名，曾经引来九洲各地许多游学学子前来拜访。我大伯哥此人性格和气，即使自小成名也从无倨傲之心，所以哪怕是跟一些学子仅仅聊过一次，也能结交下来成为朋友。”

一封封信件摆开，徐大忽然说道：“等等，七爷你把手里这封给我。”

王七麟手里的信是最后一封了，他递给徐大，徐大仔细看了看信封又摸了摸，问道：“这封信可曾打开过？”

赵冯氏说道：“都打开过，以前有衙门的老爷来看过，但他们说没有问题。”

徐大冷笑道：“没有问题？问题大了！这封信是谁写的？”

赵冯氏摇头，王七麟凑上去一看，信封上竖着写了两列字，右边的一列字是冯家地址，往左边一点写的则是‘冯生先忧台起’，然后就没有了，没有写信人地址，更没有写信人名字。

徐大拍了拍信封道：“七爷，你看这封信跟其他的有什么区别？”

王七麟看他一脸公狐狸偷到了小母鸡的嘚瑟样，知道他肯定有所发现想炫耀，这是让自己给他当垫脚石呢。

于是他不上当，对舒宇说道：“你过来回答徐大人的问题，对你的考验到了。”

舒宇傲然道：“大人恕罪，在下不识字。”

徐大挺起胸膛，秀才在文盲面前肯定是很有优越感的。

但舒宇很有执行力，他还是上来看了看，然后说道：“这封信的格式不对，比其他的少了两行字。还有，这些字很熟悉啊，咦，这不是跟冯秀才写的字一样吗？”

王七麟注意了一下，确实，信封上的字与冯亮抄写下来的字一样。

徐大说道：“哟呵，不错啊小子，你的观察力还挺敏锐的。这信里没有寄信人地址和名字，可是从笔迹能看出来是冯先生的字，另外你看这两个字，‘台起’，你再看其他信封上给冯先生称谓后的是哪两个字？”